Es ist eigentlich eine ganz alte Sache: Eltern unterstützen ihre Kinder und sorgen dafür, dass sie auf eigenen Füßen stehen können, damit die Kinder später ihrerseits ihre Kinder versorgen können. Diese Elterngeneration sorgt gleichzeitig auch für ihre Eltern. Mit diesem so genannten Generationenvertrag ist also nichts anderes gemeint, als dass die leistungsfähige mittlere Generation die Kinder und die ältere Generation unterstützt. Dieses System funktioniert nur, wenn die Generationen leistungsfähig genug sind, die Lasten zu tragen, und die Lasten nicht zu groß sind.

Früher war es normal, viele Kinder zu haben und lange im Elternhaus zu leben. Außerdem gab es keinen Ruhestand. Es war üblich, bis ins hohe Alter mitzuarbeiten. Heute findet der Vertrag seinen Ausdruck im Finanzierungsverfahren der gesetzlichen Rente: Die arbeitende Generation zahlt mit ihren Beiträgen die Renten der derzeitigen Rentnergeneration in der Erwartung, dass die nachfolgende Generation die gleiche Verpflichtung für sie übernimmt.